Пророк Иоанн Предтеча – Ангел пустыни, с житием в 12 клеймах

Иоанн Предтеча (или Креститель) – последний ветхозаветный пророк, предвозвестивший пришествие в мир Господа и крестивший Его в водах Иордана. Упоминания о Предтече содержатся во всех четырех Евангелиях, в Деяниях святых апостолов, в раннехристианской апокрифической литературе. Согласно Евангелию от Луки (Лк. 1:5–24), Иоанн родился у престарелых бездетных Захарии и Елизаветы. Его появление на свет было возвещено архангелом Гавриилом, представшим перед Захарией во время его служения в храме. Усомнившийся в божественном пророчестве, Захария попросил подтвердить его знамением, и архангел наложил печать молчания на его уста до рождения младенца. В Евангелии не говорится о встрече Захарии и Елизаветы, однако уже с XIII века в византийском искусстве появляется самостоятельный сюжет «Зачатие Иоанна Предтечи» (изображение приникающих друг к другу и целующихся родителей), композиция которого восходит к иконографии Встречи родителей Богоматери, Иоакима и Анны, у Золотых ворот. Подобие судеб двух «неплодных матерей» – Анны и Елизаветы, чудесно родивших в старости, сказалось и на близости изводов сцен «Рождества» с диагонально поставленным ложем, восседающей на нем роженицы, жен с дарами и служанками, омывающими младенца. Уже в древнейших памятниках в композицию «Рождество Иоанна Предтечи» включается эпизод с наречением младенцу имени Иоанн, которое немотствующий Захария пишет на табличке присутствующим, после чего уста его отверзаются. Вскоре после рождения Елизавета бежит с младенцем Иоанном в пустыню, скрываясь от воинов, посланных царем Иродом убить всех детей в Вифлееме младше двух лет. Елизавета скончалась через сорок дней в пещере, а маленького Иоанна питал и растил в пустыне ангел до дня его призвания на служение. Иоанн Предтеча проповедовал «крещение покаяния для прощения грехов» (Мк. 1:4; Лк. 3:3) ввиду приближения Царства Небесного и возвещал о приходе Спасителя. Сам безгрешный Христос принимает от Иоанна крещение покаяния, что является частью Божественного замысла домостроительства спасения. За обличительные речи в адрес царя Ирода, вступившего в кровосмесительную связь с Иродиадой, великий подвижник и аскет был заключен в темницу и позднее обезглавлен. Согласно апокрифическому Евангелию Никодима, после казни святой Иоанн сошел во ад и возвестил праведникам о скором приходе Спасителя. Боясь воскресения пророка, Иродиада тайно закопала его голову в одном из поместий Ирода, а мощи забрали ученики и похоронили. По церковному преданию святая глава Иоанна Предтечи была обретена двумя монахами в IV веке в Иерусалиме – так называемое Первое обретение святой главы. Этим событием и заканчивается повествование в клеймах иконы.

Житийные образы святого Иоанна Предтечи известны с конца XIV века и характеризуются крайним разнообразием иконографических решений. Рассматриваемый памятник отличается стандартным набором житийных сцен в клеймах. Изображение в среднике великого пророка в одеяниях аскета-пустынника (власянице и гиматии) с ангельскими крыльями относится к иконографическому типу «Иоанна Предтеча – Ангел пустыни», формирование которого, по всей видимости, восходит к одному из ветхозаветных пророчеств: «Вот Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною» (Малах. 3:1; Мф. 11:10; Мк. 1:2; Лк. 7:27). В русском иконописании подобные изображения получают широкое распространение с XVI века и часто включаются в средник житийных образов.

Памятник относится к одному из ведущих направлений в искусстве рубежа XVIII–XIX столетий, получившему широкое распространение в среде старообрядцев и ориентирующемуся на традиции строгановского письма. Иконописцы вновь вводят условный золотой фон, композиция стремится к большей статике, движения персонажей упорядочиваются, возвращаются графичность рисунка и локальность цветов. О бытовании иконы в среде приверженцев старой веры свидетельствует не только тяготение к традиционному письму, но и использование древнего иконного щита. Не исключено, что несколько поколений бытовавший в семье образ мог быть утрачен и переписан заново (часто на таких иконах писали новый сюжет или образ патронального святого заказчика), что подтверждается характером надписей-заметок на обороте. По всей видимости, необходимостью использования старой доски объясняется и необычное композиционное решение произведения – чрезвычайно вытянутые нижний и верхний ряды клейм, вынужденно заполненные высокими архитектурными постройками в верхней части и бурно растущими травами – в нижней.

Оклад решен в виде рамы, полностью закрывающей поля, и отдельной накладки на средник. Стилистические особенности исполнения позволяют связывать время его создания с концом XVIII – началом XIX века. Из арсенала барокко заимствован такой прием, как густо заполняющий плоскую поверхность травно-цветочный орнамент с крупными разработанными листьями и расходящимися побегами, дополненный по краям имитацией жемчужной обнизи. В то же время определенная сухость и упорядоченность композиции, симметричность рисунка и картушей с надписями свидетельствуют о серьезном влиянии классицизма, что подтверждает предположение о датировке, которая подкрепляется и близкими по стилистике аналогиями этого времени.