Святитель Николай, епископ Мирликийский, с житием в 16 клеймах

Святитель Николай Мирликийский – один из самых почитаемых в христианском мире святых. Он родился во второй половине III века в Малой Азии у благочестивых родителей, пообещавших посвятить дитя Богу. Одним из первых чудес святого стало трехчасовое стояние младенца в купели Крещения (клеймо 2). С юного возраста Николай вел подвижническую жизнь, неустанно изучал Священное писание. Его дядя, епископ Патарский, видя истинное рвение племянника к служению, возводит Николая в сан священника. Житие святого повествует о его кротости, милосердии и желании прийти на помощь страждущим. Эти качества он сохранял и когда был избран епископом города Миры Ликийские в Малой Азии (современный г. Демре). В 325 году Николай стал участником Первого Вселенского собора, на котором осудил ересь Ария. Согласно церковному преданию, за пощечину нечестивому Арию Николай был лишен епископского сана и заточен в темницу. Вскоре многим из Отцов Церкви было ночное видение, в котором Христос вернул святому отнятое у него Евангелие, а Богородица протянула ему символ епископского сана – омофор. Это чудесное видение, ставшее веским основанием для восстановления Николая в своем епископстве, получило наименование «Никейское чудо» и изображается почти на всех иконах святого. В данном случае оно запечатлено в среднике в виде медальонов с полуфигурами Христа и Богоматери, протягивающими святителю Евангелие и омофор.

На Руси святитель Николай пользовался широким почитанием еще с домонгольского времени. Изображение в среднике относится к древнейшему и наиболее распространенному иконографическому типу и представляет поясной образ святого, облаченного в крещатую фелонь и омофор, с благословляющей десницей и Евангелием на покровенной левой руке. Состав клейм также традиционен. Большая их часть отведена под изображения совершенных святителем чудес. Одним из неизменных сюжетов является «Исцеление сухорукой жены» (клеймо 4) – чудо, совершенное Николаем в семилетнем возрасте. В житийные клейма икон часто включается история о трех девицах (клеймо 6), которых отчаявшийся и разорившийся отец толкал на блуд, чтобы спастись от голода. Узнав об этом, святитель Николай ночью тайно бросил им в окно три мешочка с золотом и тем самым спас семью от падения. Наибольшую славу доставило святому избавление от смерти неправедно осужденных трех мужей (клеймо 8) – Николай остановил палача, удержав занесенный над их головами меч. Одним из часто встречающихся в Новое время сюжетов становится «Чудо о трех иконах» (клейма 11 и 12). В нем повествуется о том, как святитель Николай явился в видении старцу Феофану и повелел заказать три иконы – Спаса, Богоматери и Николы. Готовые образы были представлены на утверждение патриарху Афанасию, который отказался освещать икону святителя Николая и даже приказал вынести ее из помещения. После описанных событий патриарх Афанасий отправился в морское путешествие и попал в шторм. Его спасло лишь обращение к святителю Николаю с покаянной молитвой. В клеймах хронология событий нарушена и спасение Афанасия от потопа предваряет его отказ освятить образ святого Николая. Традиционно для икон Нового времени житийный цикл завершается сценами преставления святого, который дожил до глубокой старости и умер около 345 года, и последующим перенесением его мощей из Мир Ликийских в итальянский город Бари в 1087 году после захвата города турками. Последняя сцена также нарушает последовательность чтения клейм и располагается над сценой успения святителя.

Традиционность исполнения, использование ярких звучных цветов, эффектно выделяющихся на золотом фоне, плоскостность и монохромность решения личного типичны для иконописных центров Владимирской губернии. Не исключено, что икона была написана в Палехе во второй четверти XIX века.