Монастырь Святой Екатерины на Синае: сокровищница Византии

Монастырь Святой Екатерины на Синае — один из древнейших христианских монастырей, до сих пор сохраняющий свою автономию от любых властей. Именно благодаря такой самостоятельности монахи тысячелетиями сохраняли здесь древние произведения христианского искусства, которых в ходе истории не оставалось больше нигде.

Монастырь Святой Екатерины на Синае: сокровищница Византии

Первые монахи стали приходить на Синайский полуостров уже в первые века нашей эры, приблизительно, как считают историки, во времена гонений на христиан римского императора Диоклетиана. Синай изолирован с юга мощным горным массивом, при этом здесь есть доступ к речной воде, что давало отшельникам возможность жить без чрезмерных волнений о внешнем мире. Более того, именно здесь происходил целый ряд важнейших событий ветхозаветной истории, самое знаменитое из которых — разговор пророка Моисея с Господом, явившимся ему свой голос из Неопалимой Купины, т.е. куста, что горел, но не сгорал, после чего именно здесь пророк получил скрижали завета. Согласно местному преданию, монастырь Святой Екатерины обрел первые укрепления по распоряжению императрицы Елены, матери императора Константина Великого, знаменитой активным христианским строительством в святых местах. Однако настоящей крепостью монастырь стал в середине VI века при императоре Юстиниане. Современные стены и главный храм монастыря, базилика Преображения Господня, неоднократно ремонтировались, но в основном сохранили свой первоначальный облик. Тогда же в базилике были выполнены удивительные по своему качеству и состоянию сохранности мозаики — современники несохранившейся первоначальной декорации Софии Константинопольской.

Преображение. Мозаика в алтарной апсиде. Ок. 565–566 гг.
Монастырь Св. Екатерины, Синай, Египет

Территории Синая недолго оставались в составе Византийской империи. Во время активных завоевательных войн 30-х годов VII века они вошли в состав молодого Арабского халифата. Христиане имели возможность сохранить свое вероисповедание при условии беспрекословной лояльности халифам, а также своевременной уплаты подушной подати, от которой однако освобождались монахи. При этом в XVII веке фиксируется предание, согласно которому уже в 624 году синайские старцы получили грамоту Мухаммада, что гарантировала им неприкосновенность имущества и свободу от податей. В любом случае, монастырь Святой Екатерины на Синае, хранитель невероятно почитаемых святынь, связанный с уникальными по своей сакральности местами, всегда получал драгоценные вклады и дары из разных православных государств, в том числе иконы лучших иконописцев, книги, произведения ювелирного искусства. И все это столетиями хранилось и до сих пор хранится в неприкосновенности в его стенах.

Святой Николай Чудотворец. Византия, Константинополь. Конец X – начало XI века. Хранится в нартексе базилики монастыря Св. Екатерины на Синае